Ciclo de vida del cannabis – Capítulo 2

Introducción

Este sano cultivo de invernadero está a punto de ser cosechado. Las camas elevadas se calientan antes en el año y se enfrían más tarde, lo que prolonga la temporada de cultivo. El invernadero protege el huerto de las inclemencias del tiempo y prolonga la temporada de cultivo.

El cannabis cultivado en interiores, en un invernadero o en exteriores tiene los mismos requisitos básicos para crecer. Necesita luz, aire, agua, nutrientes, un medio de cultivo y calor para fabricar alimentos, crecer y reproducirse. Sin cada uno de estos elementos esenciales, el crecimiento se detiene y pronto se produce la muerte. La luz debe tener el espectro y la intensidad adecuados; el aire debe estar en el rango de temperatura apropiado y ser rico en dióxido de carbono (400-1.200 ppm). El agua debe estar limpia y tener la química adecuada, y el medio de cultivo debe retener el agua y el aire de manera uniforme para que los nutrientes estén disponibles para un crecimiento vigoroso. Cuando todas estas necesidades se satisfacen sistemáticamente en niveles óptimos, se produce un crecimiento óptimo.

El cannabis crece de forma natural como una planta anual que completa su ciclo vital en un año o menos. Una semilla que brota en primavera crecerá grande y fuerte durante el verano y florecerá en otoño, produciendo más semillas. El ciclo anual vuelve a empezar cuando las nuevas semillas brotan al año siguiente.

Nota: las variedades de cannabis regulares, feminizadas, autoflorecientes, ricas en CBD, en THC, en CBG y el cáñamo industrial tienen requisitos específicos para el crecimiento, la producción, la cosecha y la post cosecha.

Duración aproximada de cada etapa de crecimiento

Cannabis y energía

Este jardín de patio trasero lleno de plantas sanas de Stinky Pinky y StinkBud de SoFresh Farms de Oregón se cultivan a partir de semillas y han desarrollado su pleno potencial genético.

El cannabis necesita energía para crecer. Cada etapa de crecimiento -semilla, plántula, vegetativo, prefloración y floración- debe tener suficiente energía para alcanzar el potencial genético de las plantas de cannabis. 

Las semillas almacenan energía en forma de almidón. Las semillas deben estar completamente desarrolladas, con una cáscara exterior dura y suficiente energía almacenada en su interior en forma de alimento, para convertirse en una plántula fuerte y sana. Las plántulas deben crecer en un entorno perfecto para que las raíces y el follaje se desarrollen al máximo. Las plantas en fase de crecimiento vegetativo también necesitan un entorno perfecto. Deben crecer lo suficiente para fabricar más ramas, hojas y lugares donde broten las flores. Las plantas vegetativas grandes y sanas producen más flores y más pesadas. Una hembra de seis meses rinde 3-4 veces más que una de cuatro meses si se planta el mismo día. 
El estrés ambiental incluye el viento, las temperaturas extremas, la luz inconsistente y tenue, la sequía y el exceso de agua, los suelos compactos y con poco drenaje, los ataques de enfermedades y plagas y las deficiencias de nutrientes. Cualquier tipo de estrés ralentiza el desarrollo y el crecimiento de las plantas. El estrés disminuye la energía de las plantas y reduce las cosechas.

Los atletas son un excelente ejemplo. Un atleta de 15 años no ha desarrollado todo su potencial. Los huesos, los músculos y la mente necesitan seguir creciendo. A los 25 años, el mismo atleta está plenamente desarrollado psíquica y mentalmente. Ha crecido en un entorno sano y enriquecedor. El atleta ha seguido una dieta saludable, se ha entrenado para un deporte específico y puede alcanzar el máximo rendimiento. Con el cannabis ocurre lo mismo.
Un crecimiento débil durante cualquier etapa de desarrollo dará lugar a una cosecha menor.

Germinación de semillas de cannabis

La germinación de las semillas es fácil, pero requiere una gran atención a la temperatura del aire, el contenido de humedad del sustrato y la temperatura.

Durante la primera etapa de crecimiento, la semilla germina, establece un sistema de raíces y desarrolla un tallo y unas pocas hojas. Después de 3 a 7 días, las plantas regulares y feminizadas entran en la etapa de crecimiento de plántula, que dura aproximadamente un mes. Las plántulas autoflorecientes comienzan a florecer después de unas tres semanas de crecimiento (de plántulas).

En la germinación, la humedad, el calor y el aire inician una secuencia química que estimula las hormonas dentro de la semilla. Las hormonas envían señales a las células: el embrión se expande, alimentado por una reserva de nutrientes (energía) almacenados dentro de la semilla. El crecimiento hace que el revestimiento exterior de la semilla se abra, y una primera raíz (llamada radícula) blanca crece hacia abajo, en busca de nutrientes. En la superficie, un brote con dos hojas de semilla redondeadas y opuestas (los cotiledones) empuja hacia arriba en busca de luz.

Crecimiento de las plántulas de cannabis

TheEstas bandejas de plántulas muestran los cotiledones redondeados y el primer par de hojas verdaderas.

La raíz única, llamada raíz pivotante, de la semilla crece hacia abajo y se ramifica, de forma similar a como se ramifica el tallo en la superficie. Se desarrollan pequeñas raíces con forma de pelos y raicillas que absorben el agua y los nutrientes. 

Las raíces también sirven para anclar la planta en el medio de cultivo. Un crecimiento adecuado de las plántulas garantiza que se almacene suficiente energía en forma de alimento para el crecimiento.

Esta pequeña plántula autofloreciente ha tenido un buen comienzo en la vida. A los 21 días de la germinación, ya tiene tres conjuntos de hojas y está desarrollando un cuarto. Las primeras florecillas femeninas empezaron a aparecer unos días después.

Las plantas autoflorecientes requieren un cuidado especial durante la fase de crecimiento de las plántulas. Deben crecer muy, muy rápido durante las primeras 3-4 semanas de vida. Las plantas autoflorecientes deben desarrollar todo el follaje posible para poder producir más flores y plantas grandes. El sistema de raíces debe crecer rápidamente sin impedimentos ahora y durante toda la vida. Un crecimiento abundante de ramas y follaje se traduce en una cosecha de más flores y con más peso.

Crecimiento vegetativo del cannabis

Un crecimiento rápido, fuerte y saludable es la clave para una cosecha sana y abundante.

El crecimiento vegetativo se mantiene en el cannabis regular (macho y hembra) dando a las plantas 14-24 horas de luz cada día/noche. A partir de las 18-20 horas se alcanza un punto de rendimiento decreciente.
El cannabis autofloreciente produce mejor cuando recibe más de 16 horas de luz.

Las raíces fuertes y sanas son de un blanco vibrante con pequeñas partes con pelusa que se encuentran sobre todo cerca de las puntas. Las raíces fuertes y sanas son blancas, las pequeñas son vellosas o con pelusa y con forma de pelo.

Las raíces adquieren funciones especializadas a medida que las plantas de cannabis maduran. El centro y las partes maduras contienen un sistema de transporte de agua y también pueden almacenar alimentos. Las puntas de las raíces producen células alargadas que siguen adentrándose cada vez más en el suelo en busca de más agua y nutrientes. Los pelos radiculares unicelulares son las partes de la raíz que absorben el agua y los nutrientes. Sin agua, los frágiles pelos radiculares se secan y mueren. Son muy delicados y se dañan fácilmente con la luz, el aire y las manos torpes si se mueven o se exponen. Hay que tener mucho cuidado durante el trasplante.

El tallo sirve para transportar el agua y los nutrientes desde los delicados pelos de la raíz hasta los brotes, las hojas y las flores en crecimiento. Los azúcares y almidones fabricados en las hojas se distribuyen por la planta a través del tallo. Este flujo de fluidos tiene lugar cerca de la superficie del tallo. Si el tallo se ata con demasiada fuerza mediante cuerdas u otros amarres, se cortará el flujo de los fluidos que dan vida, estrangulando y matando a la planta. El tallo también sostiene la planta gracias a la celulosa rígida situada en las paredes interiores. En el exterior, la lluvia y el viento empujan a la planta de un lado a otro, lo que provoca una gran producción de celulosa rígida para mantener la planta en posición vertical. En el interior y en los invernaderos, sin viento ni lluvia naturales, la producción de celulosa rígida es mínima. Por lo tanto, las plantas desarrollan tallos débiles y puede ser necesario entutorarlas, especialmente durante la floración.

Esta hermosa planta de cannabis se inició en el interior y se trasladó al exterior a principios de mayo. La foto fue tomada el 12 de julio de 2019. La planta duplicará su tamaño para cuando se formen las primeras flores femeninas.

Las hojas fabrican alimentos (carbohidratos) para la planta. La clorofila, la sustancia que da a las plantas su color verde, capta la energía de la luz (fotones), desencadenando eventos moleculares que utilizan el dióxido de carbono (CO2) y dividen el agua en hidrógeno y oxígeno. Este proceso, la fotosíntesis, crea energía que puede almacenarse en forma de carbohidratos, como el almidón.  La fotosíntesis requiere que el agua se absorba por las raíces, pase por el tallo y llegue a las hojas, donde se encuentra con el dióxido de carbono. Unos diminutos poros respiratorios situados en el envés de la hoja, llamados estomas, funcionan como fábricas de intercambio de gases que absorben CO2 y liberan oxígeno. El agua derivada de la transpiración se libera por el follaje para ayudar a enfriar la planta en condiciones de calor. Para que se produzca la fotosíntesis, el tejido interior de la hoja debe mantenerse húmedo. Los estomas se abren y cierran para regular el flujo de humedad, evitando la deshidratación. Las hojas de cannabis también están protegidas de la desecación por la piel exterior y la resina. Además, los estomas permiten la salida del vapor de agua y del oxígeno residual. Los estomas son muy importantes para el bienestar de la planta.

Un fuerte crecimiento vegetativo es esencial para que las plantas de cannabis tengan suficiente follaje y un sistema de raíces lo suficientemente extenso como para soportar muchas y densas flores. Si las plantas sufren estrés durante la etapa de crecimiento vegetativo, las raíces no se desarrollan adecuadamente y no pueden suministrar suficientes nutrientes al follaje y las flores. En la naturaleza, el cannabis pasa la mayor parte de su vida en crecimiento vegetativo. El cannabis tiene suficiente tiempo para desarrollar el crecimiento vegetativo necesario para producir más flores.

Prefloración del cannabis

Pequeñas vainas de flores masculinas de cannabis llenas de polen se están desarrollando en el tallo en la base de una hoja y un nuevo brote en crecimiento. Un microscopio de mano de baja potencia facilita la identificación de las flores masculinas.

Los estigmas femeninos crecen a partir de las brácteas de la semilla y aparecen como un par de pelos blancos vellosos (como cubiertos con pelusa). Las primeras preflores femeninas aparecen tras unas 8 semanas de crecimiento vegetativo en condiciones normales.

Las preflores regulares y feminizadas en el cannabis cultivado a partir de semillas aparecen unas ocho semanas después de la germinación de la semilla. Las preflores del cannabis regular y feminizado suelen aparecer entre el cuarto y el sexto nudo contando desde la parte inferior de la planta. Las plantas de cannabis son típicamente todas masculinas o todas femeninas. El cannabis es predominantemente dioico, las flores imperfectas – las flores estaminadas «masculinas» y las pistiladas «femeninas» ocurren en plantas separadas. Cada sexo tiene sus propias flores distintas. Las preflores distinguen a una planta como macho o hembra. Los cultivadores eliminan y destruyen los machos (o los utilizan para la reproducción) porque tienen niveles insignificantes de cannabinoides (THC, CBD, CBG, etc.) y producen poco follaje. Las plantas hembras se cultivan por su alto contenido en cannabinoides, incluidos el CBD, el THC y el CBG, y por su abundante follaje. El cáñamo industrial se cultiva por sus largas y resistentes fibras o por sus semillas industriales, más que por su follaje o sus flores ricas en cannabinoides.

Las ramas de las plantas de cannabis autoflorecientes suelen estar bastante juntas en el tallo.

El cannabis autofloreciente comienza a florecer después de unos 21-25 días de crecimiento cronológico. Las preflores cuajan y pronto se desarrollan las flores. Después de 60-70 días, las flores están listas para la cosecha. Todo el ciclo de vida de la planta autofloreciente, desde la semilla germinada hasta la cosecha, se completa en 70-90 días, independientemente de la duración del día.

La floración del cannabis

Las vainas de polen masculinas de floración temprana se están desarrollando rápidamente. Esta planta macho tiene abundante follaje.

Esta hembra de Amnesia Haze está en las primeras etapas de floración.

Unas pocas flores masculinas se abrirán antes que el resto y empezarán a soltar polen. Si cultiva plantas de fotoperiodo regular o variedades inestables, esté atento a los machos que se abren antes.

Esta hermosa cosecha de hembras en floración de la Liga de Criadores Originales (Original Breeeders League) está a 3-4 semanas de la cosecha.

Stink Bud macho en plena floración.

Esta cola madura de Swazi Landrace es una masa de cogollos florales con las clásicas hojas estrechas que se encuentran en muchas variedades sativas.

Las variedades de cannabis regulares y feminizadas de mediados a finales de la temporada comienzan a florecer cuando la duración del día es inferior a 14 horas. Dependiendo de tu latitud, la floración comienza a partir de las noches de mediados de verano y se alarga progresivamente.

Las variedades Kush y afganas de temporada corta suelen empezar a florecer la primera semana de agosto y están listas para cosechar a mediados o finales de septiembre. Consulta con los vendedores de semillas los tiempos de floración específicos en tu latitud. 

La duración de la noche indica al cannabis que su ciclo vital anual está llegando a su fin. En la floración, las funciones de la planta cambian. El crecimiento de las hojas se ralentiza y comienzan a formarse las flores. La floración se desencadena en la mayoría de las variedades comerciales de cannabis con 12 horas de oscuridad y 12 horas de luz cada 24 horas. En el exterior, las noches se alargan gradualmente, y la floración se inicia durante un periodo de 3-4 semanas. En ambientes interiores e invernaderos controlados, los días y las noches se cambian bruscamente a 12 horas. Las flores aparecen en 10-14 días. Las plantas originarias de regiones tropicales con menos variación entre el día y la noche suelen empezar a florecer con más luz y menos oscuridad. 

Las flores se forman durante la última etapa de crecimiento. Si no se polinizan, las flores femeninas se desarrollan sin semillas, llamadas «sinsemilla».  Cuando se fertilizan con polen masculino, las flores femeninas desarrollan semillas. Normalmente, las plantas femeninas no polinizadas desarrollan flores densas y pesadas con altos niveles de cannabinoides.

Las flores de cannabis femeninas no polinizadas siguen hinchándose y produciendo más resina mientras esperan que el polen masculino complete con éxito su ciclo vital. Tras semanas de gran producción de flores y resina cargada de cannabinoides, la producción de CBD, THC y CBG alcanza su punto máximo en la flor de sinsemilla no fecundada y frustrada. Las plantas ricas en CBD suelen cosecharse entre 10 y 14 días antes que las ricas en THC y CBG. La producción de CBD y de THC se desarrolla simultáneamente a la par. Se cree que la proporción entre el CBD y el THC está predeterminada por la genética, pero los factores ambientales, como el espectro de luz, también pueden influir.

Esta autofloreciente Zin recubierta de resina fue cosechada el día en que se tomó la foto. Este racimo de flores es un ejemplo de las variedades autoflorecientes ricas en THC.

Las flores femeninas del cannabis autofloreciente comienzan a formarse aproximadamente una semana después de que las preflores sean visibles. Durante este tiempo, las autos continúan creciendo a un ritmo rápido si se mantienen adecuadamente. La formación de flores es lenta al principio y gana impulso durante las siguientes semanas. Las flores siguen formándose e hinchándose hasta que se alcanza el pico de producción de resina. La corta duración del ciclo de vida hace que sea imperativo que el crecimiento sea rápido y fuerte para que la planta pueda desarrollarse completamente y almacenar suficiente energía para producir flores densas y pesadas.

Producción de semillas de cannabis

Las semillas se hinchan al madurar. El aumento de la circunferencia de la semilla abre la bráctea externa cargada de resina.

La producción de polen y su liberación señalan el final de la vida de una planta macho. La producción de semillas y su maduración señalan el final del ciclo de vida anual del cannabis. 

No olvides que las plantas feminizadas en floración pueden ser polinizadas por cualquier polen viable de una planta de cannabis macho.

Cuando tanto las flores femeninas como las masculinas están en flor, el polen de la flor masculina se posa en la flor femenina, fecundándola. A medida que las semillas maduran, la planta femenina reduce lentamente otros procesos vitales. En la naturaleza, las semillas maduras caen al suelo, donde tienden a permanecer inactivas durante el invierno antes de germinar en la primavera. O las semillas son recogidas por los jardineros para que germinen, crezcan y se cosechen para iniciar de nuevo el ciclo anual.