Medidores – Capitulo 15

Este capítulo ofrece una perspectiva sobre diversos medidores que están disponibles en la actualidad y resultan asequibles, así como el objeto de medición de estos equipos y cómo utilizar la información que proporcionan para hacer que los jardines de cannabis médico sean más eficientes y productivos. Los medidores permiten a los jardineros evaluar elementos específicos, con lo cual puede mejorarse cada uno de ellos de forma gradual. Los medidores también te ayudan a descubrir los puntos débiles en la cadena de cultivo.

Los medidores y los kits de pruebas evalúan el aire, el agua, los medios de cultivo, la electricidad, la luz, el sonido, y otros elementos. Pueden ser analógicos, digitales o kits reactivos. Los medidores digitales y analógicos pueden realizar cientos de pruebas; los kits reactivos están limitados por sus consumibles, que han de sustituirse.  

Las carcasas de los medidores deberían ser duraderas e impermeables, y los medidores deberían ser fáciles de calibrar (en caso necesario) o autocalibrarse por sí mismos, aunque hay medidores más sensibles con carcasas selladas que deben ser enviados a fábrica periódicamente para su calibración. Otras características importantes son: compensación automática de temperatura, lecturas de temperatura en grados Fahrenheit (ºF) o grados Celsius (ºC), pantalla de cristal líquido retroiluminada, microprocesador, memoria, electrodo reemplazable, exactitud de medición en una gama amplia de valores, factor de precisión (+/-), capacidad para conectarse a ordenadores o teléfonos móviles, y disponibilidad de unidades portátiles o de mano y unidades de pared o sobremesa con pilas e instrucciones incluidas. Hay medidores que están disponibles con sondas remotas a cambio de un coste adicional. Algunos medidores pueden contar con diversos componentes y capacidad de comunicación sin cables. Observa también que algunos medidores acusan la contaminación y el envejecimiento.

*Precios aproximados en USD

Una inversión relativamente pequeña en medidores precisos te dará la información correcta para tomar decisiones de cultivo conscientes.

Algunos medidores son esenciales: los termómetros y los higrómetros están en lo más alto de la lista. Estos medidores te permitirán evaluar la temperatura y el contenido de humedad del aire. Los termómetros también pueden medir la temperatura de los sustratos y de las soluciones de nutrientes. Los siguientes medidores más esenciales son los de pH y conductividad (EC), que miden las partes por millón (ppm) y el total de sólidos disueltos (TSD). Los modelos más caros de estos medidores funcionan continuamente y guardan registros que pueden ser volcados en un ordenador, un teléfono móvil o un sitio de internet. (Resulta sencillo instalar una cámara de seguridad y un monitor con un iPhone, un iPad, un teléfono Android o un ordenador. Los datos pueden ser analizados más tarde, y actuar en consecuencia. Sin embargo, muchos cultivadores de cannabis médico prefieren no enviar por teléfono esta delicada información.)

La tabla de medidores de jardín muestra los medidores recomendados para jardines “básicos” y “avanzados”. Utiliza esta información como guía únicamente. Los precios son aproximados y pueden variar según el país. Los precios estaban actualizados en verano de 2014.

Para acceder a más de 1.800 vídeos científicos sobre cómo manejar cualquier medidor que puedas imaginar, escribe “MIT Digital Lab Techniques Manual” en un navegador de internet. Haz clic en el enlace a YouTube para ver los vídeos del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

También puedes escribir “vídeo medidor digital (nombre/tipo)” en Google para tener acceso a numerosos vídeos dedicados a la calibración y el uso de medidores específicos.

Puede resultar complicado encontrar todos los medidores que uno quiere en una tienda. Por ejemplo, yo tuve que ir a una tienda de automoción para comprar un termómetro láser digital, en vez de encontrarlo en un centro de jardinería. Puedes encontrar cualquier medidor que necesites, así como la información necesaria para adquirirlo, escribiendo “comprar (nombre del medidor)” en un navegador. 

Medidores de aire

Los anemómetros miden la velocidad del aire o el viento. Son instrumentos comunes en las estaciones meteorológicas. Hay dos clases de anemómetros: uno mide la velocidad del viento y el otro mide la presión del viento; estas dos variables están relacionadas. Los anemómetros diseñados para un uso proporcionan información sobre ambos factores. Los medidores de mano funcionan bien a la hora de medir el viento existente en microclimas.

Yo utilizo mi anemómetro para medir el viento alrededor de mi jardín de exterior. En interior, lo uso para medir la velocidad del aire al instalar los extractores y los ventiladores. Desplázate por el jardín para comprobar lo deficiente que puede ser el paso de aire entre las plantas. Consulta el capítulo 16, Aire, para más información sobre el flujo de aire.

Los sensores de dióxido de carbono (CO2) electroquímicos miden la conductividad eléctrica de una muestra de aire, ya sea en una solución alcalina o de agua destilada/ionizada. Estos sistemas son relativamente baratos, pero tienen inconvenientes: su precisión es limitada y son sensibles a la temperatura y los contaminantes del aire.

Anemómetro.

Sensor de CO2.

Termómetro.

La mayoría de sensores o medidores de CO2 consisten en sensores infrarrojos no dispersivos (gas) y en sensores químicos de gas. Estos sensores son empleados en las industrias del aire acondicionado, la horticultura y la seguridad para monitorizar la calidad del aire y los niveles de CO2. Los sensores no dispersivos miden la radiación infrarroja que emite una superficie calentada. La mayor parte de dispositivos miden de 0 a 5.000 ppm de CO2. Instala los sensores en el cuarto de cultivo o en los conductos de aire. Los sensores/controladores de CO2 accionarán y detendrán la emisión de CO2 comprimido o procedente de generadores en función de los niveles deseados. Los controladores de CO2 más sofisticados pueden sincronizarse con controladores que gestionan la calefacción, la ventilación y los generadores de CO2. Busca sensores que funcionen con pilas o con corriente AC, y unidades de pared con sondas remotas.

Los kits de análisis de CO2 desechables que están basados en colorimetría comparativa son bastante económicos y fáciles de usar. Se emplean tubos detectores de CO2 para realizar pruebas puntuales. Los tubos contienen un producto químico dentro de un tubo cerrado de cristal con un extremo preparado para ser roto. El tubo se coloca en una pequeña bomba manual (jeringa), se rompe la punta de cristal y se aspira dentro del tubo una muestra de aire. La longitud de color dentro del tubo o la intensidad del color indican la cantidad aproximada de CO2. Pueden detectarse desde rastros de CO2 hasta alrededor del 7% (7.000 ppm). Los kits colorimétricos son fiables con un margen de unas 40 ppm. Los tubos cuestan alrededor de 5 € cada uno y sirven para realizar una prueba.

Los higrómetros miden la humedad relativa (HR), el contenido de humedad que hay en el aire a una temperatura determinada. La mayoría de higrómetros convierten las medidas de temperatura, presión, masa, o un cambio eléctrico o mecánico en un material a medida que absorbe la humedad. La humedad es difícil de evaluar con precisión. Existen tres tipos básicos de higrómetros disponibles: de bobina de metal /papel, de tensión pilosa y electrónico. No puedo recomendar los de bobina de metal/papel porque su precisión es limitada. Los higrómetros de tensión pilosa emplean pelo humano o animal sometido a tensión, el cual cambia de longitud al variar la humedad. Los higrómetros de pelo son más precisos, pero no tanto como las versiones electrónicas.  

Los higrómetros electrónicos a punto de rocío con espejo refrigerado proporcionan mediciones exactas, con una precisión de ± 0,5% de humedad relativa si están limpios y calibrados.

Los sensores de humedad capacitivos son bastante precisos (± 2%), y les afectan poco la condensación y las temperaturas elevadas durante periodos cortos.

Higrómetro.

Detector de humo.

Detector de monóxido de carbono (CO).

Medidor de decibelios (sonido).

Los sensores de humedad resistivos miden la resistencia eléctrica a la humedad. Los medidores con sensores capacitivos son más sensibles que los de sensores resistivos. Los sensores de humedad resistivos suelen tener una precisión de ± 3%.

Los sensores de conductividad térmica miden la humedad absoluta.

Un higrostato es un higrómetro con un dispositivo de control. Consulta el capítulo 16, Aire, para más información.

Los psicrómetros también miden la humedad relativa. Se componen de 2 bombillas: 1 seca y 1 húmeda. El agua de la bombilla húmeda se evapora y se evalúa la temperatura de cada bombilla. La diferencia de temperatura es registrada y se correlaciona con una tabla para determinar la humedad relativa. El psicrómetro también puede usarse para medir el punto de rocío y para hacer predicciones básicas de meteorología. 

Los termómetros miden la temperatura. Mucha gente prefiere los antiguos termómetros líquidos y de cristal, con una escala Fahrenheit a un lado, y una escala Celsius al otro. Los termómetros económicos de tipo muelle no son lo bastante precisos para los jardineros de cannabis médico. Yo prefiero los termómetros digitales que registran tanto la temperatura del exterior como del interior. También cuentan con una lectura de máximas y mínimas que puede reiniciarse. Los termómetros más caros registran datos diariamente para su descarga a un ordenador. 

Los termómetros láser digitales dan mucha diversión, y son increíblemente informativos. El termómetro proyecta un haz de luz láser y registra la temperatura en el extremo del haz. Yo utilizo el mío para medir la temperatura en la superficie de las hojas y de los tallos, así como la temperatura del agua, la tierra y las paredes; en realidad, cualquier temperatura. Consulta la sección “Temperatura” en el capítulo 16, Aire, para más información sobre los diferenciales de temperatura y lo que significan. Una lectura exacta de la temperatura resulta muy útil a la hora de resolver problemas de cultivo o de plagas. Mide siempre la temperatura en distintos puntos de la habitación. Para más información, consulta el apartado “Temperatura” en los capítulos 16, Aire; 18, Tierra; y 20, Agua. 

Accurate temperature readings come in very handy when solving culture issues or pest and problems. Always take temperature readings at different points in the room. For more information, see “Temperature” in chapters 16, Air; 18, Soil; and 20, Water.

Un termostato mide la temperatura y controla continuamente los dispositivos de calefacción y refrigeración, como calefactores, ventiladores y aparatos de aire acondicionado.

Los detectores de humo detectan el humo. Y donde hay humo, suele haber fuego. Algunos detectores están conectados a una alarma de incendios. Los detectores de humo económicos, que funcionan a pilas y son fáciles de encontrar, deben situarse en puntos altos de los cuartos de cultivo, donde se acumularía el humo llegado el caso. La mayoría de estos dispositivos advierten la presencia de humo mediante detección óptica (fotoeléctrica), o por ionización. Los modelos más caros emplean ambos tipos de detección. 

Los extintores de fuego automáticos incorporan un detector de humo.

Monta extintores manuales de incendios junto a las puertas de entrada y salida, de manera que sepas dónde se encuentran si se llena de humo la habitación en la que estás.

Los detectores de monóxido de carbono (CO) identifican la presencia del gas mortal CO. Este “asesino silencioso” es producto de una combustión incompleta, y es incoloro, inodoro y prácticamente indetectable sin la ayuda de un detector de CO. Los niveles altos de CO son peligrosos para los seres humanos, y las concentraciones bajas pueden ser perjudiciales con el tiempo. Utiliza un detector de CO para protegerte de los niveles altos de CO en caso de que uses un generador de CO3 o un motor de combustión interna que funcione con queroseno o combustibles fósiles.

Nota: El CO puede tardar hasta un año en liberarse de la sangre. El CO se acumula con el paso del tiempo. 

Los medidores de decibelios (sonido) miden el nivel de presión sonora con un lector LED (diodo emisor de luz) en decibelios (dB). La mayoría de estos medidores son relativamente precisos. Busca un medidor que disponga de rango de medición alto (de 65 a 130 dB) y rango de medición bajo (de 35 a 100 dB), lo cual resulta muy práctico para medir el ruido de los ventiladores, los balastos analógicos, las bombas y demás. Me sorprendió mucho comprobar los niveles de ruido en cierta ocasión que salí al patio trasero en una noche sin viento y silenciosa, en la cual el aire propaga el sonido. El más ligero “clic” o cualquier extractor insonorizado produce eco. Un extractor de 10 cm registra 50 dB a 3 metros de la salida. Los niveles de ruido ambiental registran 20 dB cuando el extractor está apagado.  

Medidores de electricidad y luz

Un comprobador de circuitos eléctricos de 3 polos analiza el estado de un circuito en cada toma de corriente. Me gusta la pantalla con código de color de 3 luces, que muestran la toma a tierra, el polo neutro y el polo positivo o vivo. Las tomas de corriente más avanzadas tienen un botón interruptor de circuito por fallo a tierra. Estos comprobadores son fundamentales para la seguridad eléctrica y para resolver problemas eléctricos simples. Ten siempre un comprobador de circuitos en tu caja de herramientas. Comprueba todos los circuitos eléctricos periódicamente para evitar problemas antes de que sucedan.   

Los monitores de electricidad miden el gasto eléctrico. Los monitores económicos se enchufan a las tomas de corriente y monitorizan el consumo eléctrico de aparatos específicos. Los modelos más caros monitorizan el gasto eléctrico generando un registro que puede descargarse en un ordenador. Los medidores sofisticados son inalámbricos y pueden monitorizar el consumo de electricidad en toda una casa o un jardín. Existen muchas marcas y niveles de tecnología diferentes. Puedes saber más sobre estos dispositivos buscando “monitor de electricidad” en sitios web como Amazon o utilizando motores de búsqueda.

Los fotómetros miden la intensidad y el espectro de la luz. Los medidores baratos y de precio medio miden la luz en candelas por pie cuadrado, lux y lúmenes. Estas escalas miden la luz que es visible para los seres humanos, de 400 a 700 nm (nanometros). Pero no toda la luz es igual.

Las plantas no aprovechan todo el espectro luminoso de la misma forma, y las fuentes de luz no generan espectros de igual manera. Nuestros ojos pueden ver únicamente la mezcla de las frecuencias lumínicas, pero las plantas buscan longitudes de onda específicas para activar respuestas en los distintos fotosistemas. La luz RFA (radiación fotosintéticamente activa) es la que corresponde al espectro que necesitan recibir las plantas y, aunque nosotros podamos ver el resto como luz muy brillante, las plantas no lo detectan ni los usan. Es importante ajustar el espectro de luz de las lámparas a los requerimientos RFA de la planta. Disponer de un aparato de medición que haga esto posible para el cultivador es un lujo. 

Puedes utilizar un fotómetro que mida las candelas por pie cuadrado, los lux o los lúmenes para evaluar la intensidad de la luz solar, del sodio AP, del halogenuro metálico y de la luz fluorescente procedente de tubos convencionales o lámparas compactas. Normalmente, la luz solar es perfecta para el crecimiento del cannabis, y hay poco que podamos hacer para cambiarlo. Los medidores de intensidad luminosa que proporcionan lecturas en candelas por pie cuadrado, lux y lúmenes son exactos cuando se mide la intensidad de lámparas con una clasificación RFA determinada. En interior, utiliza siempre lámparas que tengan el valor RFA más alto. Para más información, consulta la sección “Luz RFA” en el capítulo 17, Luz, lámparas y electricidad. 

Los fotómetros RFA o quantum suelen recomendarse por su capacidad para medir con precisión los fotones o partículas de luz que las plantas necesitan para desarrollarse. Comprueba atentamente los datos técnicos de los fotómetros antes de hacer una compra. Los medidores suelen hacer una lectura en lux y la convierten a RFA. Los medidores quantum sofisticados y de alta calidad pueden ajustarse para medir “luz solar” o “lámparas eléctricas”. Los fotómetros quantum muestran un valor numérico concreto de RFA en la pantalla LED. No hace falta un fotómetro RFA para medir la luz solar natural.  

El voltímetro/amperímetro es un aparato esencial que nos informa de cuántos voltios y amperios están pasando por un cable eléctrico en un punto y un momento dados. Este medidor es útil para detectar excesos y deficiencias de amperaje y voltaje en la línea de corriente. Utiliza este medidor para comprobar las tomas de corriente eléctrica en busca de deficiencias, y mide la bajada del voltaje y el amperaje en la corriente cuando se usan cableados de más de 3 metros.   

Comprobador de circuitos eléctricos de 3 polos.

Fotómetro.

Voltímetro/amperímetro.

Monitor de electricidad.

Medidores de tierra, agua y solución nutriente

Los medidores de pH analizan el potencial de hidrógeno (pH) en una sustancia o disolución. La medición y el control del pH son esenciales para un jardín sano de cannabis médico.

Los medidores digitales detectan la corriente eléctrica entre dos sondas, y están diseñados para funcionar en agua y tierra húmeda. El medio de cultivo tiene que estar mojado para obtener una lectura precisa. Los medidores electrónicos digitales pueden realizar miles de mediciones con un coste adicional mínimo o nulo por cada prueba.

Los medidores electrónicos de pH son económicos y convenientes. Los medidores de pH más económicos no tienen compensación de temperatura, pero son lo bastante precisos para un uso ocasional. Los medidores digitales de pH de precio medio incorporan un electrodo encapsulado de vidrio que ha de mantenerse limpio y humedecido en todo momento. El mantenimiento adecuado asegura que las lecturas sean exactas.

Los medidores digitales de pH, cuando se mantienen y calibran de forma apropiada, pueden llevar a cabo cientos de pruebas de manera precisa. Los modelos más caros son bastante exactos si están bien calibrados.

Estos medidores deben ser calibrados regularmente para asegurar su precisión. Los medidores económicos de sonda no son muy precisos, y los medidores de precio medio también tienen problemas de precisión. El sensor de pH ha de ser sustituido con cierta periodicidad en función del tiempo y el uso.

Inserta la(s) sonda(s) en la solución nutriente o la tierra, y el valor de pH aparecerá en una pequeña pantalla de cristal líquido. Presta especial atención al grado de humedad de la tierra cuando hagas una prueba de pH con un medidor electrónico. Los medidores detectan la corriente eléctrica entre dos sondas, y están diseñados para funcionar en tierra mojada. Si la tierra está seca, las sondas no dan una lectura fiable. Prefiero los medidores electrónicos de pH a los kits de prueba a base de reactivos o el papel tornasol porque los medidores son convenientes, económicos y precisos. Una vez comprados, los medidores electrónicos te permiten medir el pH miles de veces, mientras que algunos kits de prueba químicos sólo sirven para una docena de pruebas. También hay disponibles aparatos para medir el pH de manera continua, los cuales suelen usarse principalmente para monitorizar las soluciones nutrientes hidropónicas.

Los modelos más caros contienen un electrodo encapsulado de cristal que debe mantenerse limpio y humedecido en todo momento. Un mantenimiento deficiente del medidor podría ocasionar lecturas imprecisas. La compensación automática de temperatura (CAT) hace que los medidores sean mucho más convenientes y exactos. Ten papel tornasol o un kit de líquido reactivo a modo de reserva, por si el medidor falla. 

Los medidores de pH de precio medio han de ser calibrados con regularidad, y el sensor debe mantenerse adecuadamente.

Los kits de pruebas para medir el pH pueden resultar un poco difíciles de leer, pero son precisos.

El nivel de pH también puede medirse con un kit líquido reactivo, que es similar a los kits de pruebas N-P-K tratados en este capítulo. Los kits líquidos de pruebas para el pH funcionan añadiendo a la solución nutriente una gota o más de tinte sensible al pH. Mezcla agitando el líquido, y compara el color de la solución nutriente tratada con una tabla de colores. Los resultados de estas pruebas son un poco difíciles de leer pero bastante exactos. 

No midas el pH con kits de pruebas a base de fenolftaleína y de rojo de fenol (fenolsulfonftaleína o PSP). Suelen usarse con frecuencia en laboratorios de biología celular, pero sólo pueden detectar el pH de 6,8 a 8,2.

Medidores de nutrientes (sales iónicas)
EC = conductividad eléctrica
ppm = partes por millón
FC = factor de conductividad
TSD = total de sólidos disueltos

Todos los sistemas de medición tienen la misma base, pero interpretan la información de manera diferente. Empecemos con la conductividad eléctrica o electroconductividad (EC), la escala más precisa y consistente. La EC se mide en milisiemens por centímetro (mS/cm) o en microsiemens por centímetro (μS/cm). Un milisiemens por centímetro = 1.000 microsiemens por centímetro.* La EC es la medida más exacta del total de sales iónicas en una solución. Los medidores de EC evalúan el volumen o concentración total de elementos (sales iónicas) en agua o en una solución.

*Los milimhos y los micromhos son otras unidades de medida que suelen usarse para las recomendaciones relativas a las plantas. 1 milisiemens = 1 milimhos = 1.000 microsiemens = 1.000 micromhos

Los medidores de partes por millón (ppm), en realidad, miden la EC y la convierten a ppm. Por desgracia, estas dos escalas (EC y ppm) no están relacionadas directamente. Cada nutriente o sal proporciona una lectura diferente de descarga electrónica. Para superar este obstáculo, se asume un estándar arbitrario por el cual “una EC específica equivale a una cantidad específica de solución nutriente”. En consecuencia, la lectura en ppm es únicamente una aproximación. Además, los fabricantes de medidores de nutrientes utilizan distintos estándares para convertir la EC a una lectura en ppm.

En una solución con múltiples elementos, cada sal tiene un factor de conductividad (FC) diferente. El agua pura no conduce la corriente eléctrica, pero cuando se añaden sales/metales elementales, la conductividad aumenta proporcionalmente. Los medidores electrónicos simples detectan este valor y lo interpretan como total de sólidos disueltos (TSD). Las soluciones de nutrientes que se usan para cultivar cannabis suelen variar entre 500 y 2.000 ppm. Si la concentración de la solución es demasiado alta, los sistemas osmóticos internos pueden invertirse y llegar a deshidratar la planta. En general, es preferible mantener valores moderados, entre 800 y 1.200 ppm aproximadamente. La EC debería estar por debajo de 2,7 como valor máximo.

Esta solución de calibración TSD está ajustada a 1.500 mg/L.

La solución de calibración con pH 7,0 puede diferenciarse por su coloración.

Las soluciones de calibración están disponibles en paquetes.

Los medidores de electroconductividad (EC) miden el volumen total o la concentración de elementos en agua o en solución. Una pantalla digital de cristal líquido muestra una lectura de la corriente eléctrica que pasa entre dos electrodos. El agua pura de lluvia tiene una EC cercana a cero. Comprueba el pH y la EC del agua de lluvia para saber si es ácida (lluvia ácida) antes de usarla.

El agua destilada embotellada que se encuentra en supermercados suele tener una pequeña cantidad de resistencia eléctrica, ya que no es totalmente pura. El agua pura y sin resistencia es muy difícil de conseguir, y no resulta necesaria para una solución nutriente hidropónica. La medición de la electroconductividad es sensible a la temperatura, y hay que tenerlo en cuenta para preservar la exactitud de las lecturas de EC. Los medidores de alta calidad tienen ajustes automáticos y manuales de temperatura. Calibrar un medidor de EC es parecido a calibrar un medidor de pH. Simplemente, sigue las instrucciones del fabricante. Para obtener lecturas precisas, asegúrate de que la solución nutriente y la solución concentrada se encuentran a la misma temperatura.

Los medidores económicos duran un año más o menos; los medidores caros pueden durar muchos años. No obstante, la vida útil de la mayoría de medidores de EC, independientemente del coste, depende del mantenimiento regular. Las sondas del medidor han de mantenerse limpias y humedecidas en todo momento. Este factor es el más importante en lo que respecta al mantenimiento del medidor. Lee las instrucciones sobre los cuidados y el mantenimiento del aparato. Vigila la acumulación de corrosión en las sondas del medidor. Cuando las sondas se corroen, las lecturas no son precisas.

Los medidores digitales de sales disueltas se usan para medir la concentración total de una solución nutriente. Las concentraciones de nutrientes (sales iónicas) se miden según su capacidad para conducir la electricidad en una solución. En la actualidad, se emplean varias escalas para evaluar la cantidad de electricidad que conduce la concentración de sales iónicas (nutrientes) entre dos electrodos. Una pantalla digital de cristal líquido muestra la lectura en una de las siguientes escalas: FC, SD, EC, ppm o TSD. Todas estas escalas miden lo mismo: sales iónicas (fertilizantes) disueltas. Cada medidor tiene una escala distinta, pero los modelos más sofisticados pueden dar lecturas en varias escalas, incluyendo FC, EC, ppm y TSD. La mayoría de jardineros norteamericanos utilizan la escala ppm para evaluar la concentración total de fertilizante. Los jardineros europeos, australianos y neozelandeses usan la EC, aunque también se emplea el factor de conductividad (FC) en algunas partes de Australia y Nueva Zelanda. Las lecturas en partes por millón no son tan exactas ni consistentes como las lecturas de EC para medir la concentración de una solución nutriente.

La diferencia entre FC, EC, ppm, TSD y SD es más compleja de lo que puede parecer. Los distintos sistemas de medidas usan la misma base, milisiemens por centímetro, pero interpretan la información de manera diferente.

Una medición de sólidos disueltos (SD) indica la cantidad de partes por millón de sólidos disueltos que hay en una solución. Una lectura de 1.800 ppm significa que hay 1.800 partes de nutrientes en un millón de partes de solución, o 1.800/1.000.000.

Asegúrate de calibrar tu medidor antes de usarlo.

Los medidores del total de sólidos disueltos (TSD)  evalúan la EC de la solución y utilizan una escala de conversión aproximada para convertir el valor a ppm. La conversión no es muy exacta porque las soluciones que están compuestas de distintos elementos tienen valores diferentes en ppm. Algunas cifras de conversión llegan a ser demasiado imprecisas. La medida más exacta es la concentración osmótica (o la EC) porque es a lo que responde el sistema de raíces en una solución nutriente.

Los medidores de partes por millón analizan la cantidad total de sólidos disueltos o sales fertilizantes. Cada sal fertilizante conduce distintas cantidades de electricidad. Utiliza una solución de calibración que imite al fertilizante de la solución nutriente para calibrar los medidores de ppm o EC. Usar este tipo de solución asegura que las lecturas del medidor sean tan precisas como es posible. Por ejemplo, se mide un 90% de nitrato de amoniaco disuelto en agua, y sólo se detecta un 40% de magnesio. No utilices soluciones de calibración a base de sodio. Están pensadas para aplicaciones distintas a la jardinería. Adquiere la solución de calibración del fabricante o el proveedor cuando compres el medidor. Pide una solución de calibración estable y que imite al fertilizante.  

Calibra los medidores de EC y ppm con regularidad. Una buena combinación de medidor de EC-ppm-pH que compense la temperatura cuesta alrededor de 200 €, y la inversión merece la pena. Además, las pilas duran mucho tiempo.

Comprueba la escala que utiliza cada fabricante de medidores para cuantificar los mS/cm. Aquí tienes los valores que asignan tres grandes fabricantes: 
Hanna: 1 mS/cm = 500 ppm
Eutech: 1 mS/cm = 640 ppm 
New Zealand Hydro: 1 mS/cm = 700 ppm

Los medidores digitales SD detectan los sólidos disueltos (sales) por la capacidad de estos últimos para conducir la electricidad en una solución.

Medidor del total de sólidos disueltos.

Medidor de electroconductividad (EC).

Medidor ORP (potencial de reducción del oxígeno).

Los medidores de humedad detectan los niveles de humedad en la tierra y otros medios de cultivo, y deberían utilizarse como aparatos de reserva respecto al sentido común. Funcionan con el mismo concepto que la EC –carga eléctrica-, y tanto la temperatura como la EC y el pH afecta a la lectura, al igual que una colocación inadecuada o no estandarizada, la calibración del medidor y la composición del medio. Incluso los profesionales no usan estos medidores más que para observar tendencias.

Utiliza los medidores de humedad en exterior para comprobar el contenido total de humedad que hay alrededor de las plantas. Las zonas secas son fáciles de detectar. Observa el aumento de humedad a medida que se profundiza en la tierra, especialmente al aire libre. En exterior, la capa superficial de tierra suele secarse, mientras que la tierra se mantiene completamente húmeda a más profundidad. A pesar de ello, regar únicamente la capa superior acarrea problemas; todas las irrigaciones deben ser profundas.

Los termómetros de compost incorporan una sonda de 60 a 90 cm de longitud para adentrarse en las pilas de compost y poder medir el calor en el centro. El rango de medición va de 10 a 105 ºC porque las pilas de compost se calientan muchísimo al descomponerse la materia orgánica

Utiliza un termómetro de compost para comprobar el nivel de actividad de tu pila de compost. Asegúrate de que el compost se ha enfriado hasta 32 ºC antes de usarlo en el jardín

Tomar lecturas a distintas profundidades te dará una idea de la actividad biológica que tiene lugar a temperaturas diferentes. Una vez que el compost pasa por el sistema digestivo de bacterias, hongos, microbios y otros seres vivos del suelo, su aspecto cambia por completo. Consulta la sección “Compost” en el capítulo 18, Tierra, para más información. 

Los medidores ERGS (energía liberada por gramo de tierra) miden el nivel de nutrientes disponibles en ERGS, iones móviles de fertilidad. En el caso del cannabis, la conductividad de la tierra (lectura de iones móviles) debería ser entre 50 y 500 ERGS. Unos niveles ERGS más altos se traducen en una producción óptima. Este medidor también puede evaluar fertilizantes, compost y enmiendas para la tierra con el fin de determinar las estrategias de abonado más efectivas.

Los medidores ORP (potencial de reducción del oxígeno) miden el potencial de reducción del oxígeno, el oxígeno disponible en potencia en la tierra y los abonos foliares. El potencial de reducción del oxígeno se mide en voltios o en milivoltios. El oxígeno disponible es determinante para la capacidad de las raíces en lo que respecta a la absorción de nutrientes.

Puedes medir la cantidad disponible de oxígeno y combinar las lecturas ORP y de pH para obtener un valor rH, que es una medida más exacta del oxígeno disponible. Un nivel bajo de oxígeno indica que la actividad biológica es limitada y se está produciendo menos cantidad de humus. Demasiado oxígeno oxida la materia orgánica y libera carbono en la atmósfera. El aumento del oxígeno en los abonos foliares y las pulverizaciones para el control de plagas mejora la capacidad de absorción por parte de las plantas.

Termómetro de compostaje.

Los medidores de humedad económicos son prácticos y, si se usan adecuadamente, eliminan las suposiciones a la hora de regar.

Medidor de presión de agua.

Medidor de sodio (Na).

Kits (reactivos) de análisis N-P-K.

Los medidores electrónicos de oxígeno disuelto (OD) de mano miden el oxígeno disuelto en una solución. También están disponibles kits económicos de análisis para acuarios, pero son menos precisos. Los medidores OD registran la temperatura y muestran los niveles de oxígeno en porcentajes de saturación de la solución. La solución nutriente del depósito debería contener, como mínimo, 5 ppm (5 mg/L) de oxígeno disuelto (OD) a 10 ºC; 6 ppm (6 mg/L) a 18 ºC. El agua fresca a baja temperatura puede retener hasta 14 ppm (14 mg/L) de oxígeno disuelto. Airear la solución nutriente puede aportar de 5 a 8 ppm (5-8 mg/L) de oxígeno al agua, y estos niveles se mantienen unas 24 horas.

Los medidores de sodio (Na) detectan los niveles de sodio en medios de cultivo, compost y abonos orgánicos. Este tipo de medidor se utiliza en combinación con un medidor ERGS. Los niveles altos de sodio reducen la efectividad del fertilizante y resultan tóxicos para los microorganismos. Si las lecturas ERGS son elevadas a causa de niveles altos de sodio, es necesario tomar medidas para corregir la situación y evitar daños a los microbios presentes en la tierra, la formación de humus y, en última instancia, el desarrollo de las plantas.

El estiércol suele contener la sal que se le da al ganado con la comida. Si el estiércol no se lava y composta por completo, la sal sigue presente. El estiércol sin terminar de compostar y otros materiales que contienen niveles tóxicos de sal suelen utilizarse como ingredientes tanto en cargamentos de tierra como en sustratos en bolsas. Comprueba siempre los niveles de sodio de cualquier tierra, compost o estiércol nuevos antes de comprarlos y utilizarlos.  

Los medidores de presión de agua evalúan la presión en la fuente de agua y a lo largo de la conducción de agua. La mayoría de medidores encajan en la conducción y proporcionan una lectura en un indicador de aguja. Los medidores de presión son baratos y resultan especialmente prácticos para comprobar la presión de riego en la salida de una bomba o en un desnivel.

Los kits (reactivos) de pruebas N-P-K te dan una idea básica de la fertilidad del sustrato con un coste de pocos céntimos por cada prueba. Se mezclan una pequeña cantidad de tierra y agua con un reactivo. Se agita la solución y se deja asentar. El líquido adquiere un color y se compara con los colores de una tabla. Resulta difícil lograr una lectura de nutrientes que sea exacta.

Otros medidores

Los refractómetros (también conocidos como medidores Brix) miden el contenido de azúcar (Brix) en las hojas y los tallos del cannabis. Las lecturas altas de Brix indican una absorción de nutrientes y una nutrición adecuadas. El cannabis con más de 12 grados Brix tiene un sistema inmunitario sano. Utiliza unas tenazas limpias para exprimir la savia de las hojas en la superficie de vidrio del refractómetro, y coloca el medidor mirando hacia el sol para leer el valor Brix en el visor. La mayoría de refractómetros son muy precisos, y miden de 0 a 30 grados Brix.  

Un refractómetro digital mide el contenido de azúcar (Brix) en el follaje del cannabis. Las mediciones son simples y rápidas una vez realizada la calibración con agua desionizada o destilada. Este medidor detecta el índice refractivo de la muestra y la convierte a un porcentaje de concentración Brix. Me gusta este medidor porque elimina la incertidumbre que se asocia a los refractómetros mecánicos.

Los medidores láser de distancia son una alternativa de alta tecnología a la cinta métrica mecánica. Estos pequeños medidores son muy útiles en el jardín. Yo uso el mío todo el tiempo para medir cuartos de cultivo y espacios de jardín al aire libre; incluso la distancia entre las plantas. Simplemente hay que apuntar con el medidor a cualquier objeto grande y plano para obtener una lectura de la distancia en pies o metros. Presiona dos o más botones para calcular los metros cuadrados y cúbicos, cuyas medidas resultan muy útiles al instalar cuartos de cultivo y calcular el espacio. 

Los microscopios –de 30 a 50 aumentos- pueden ser de mano o de sobremesa, e incorporar o no una interfaz para ordenadores. Me gustan los pequeños microscopios de mano que tienen 45 aumentos y luz LED. Caben en el bolsillo, son fáciles de mantener limpios, la luz es brillante y las pilas duran mucho tiempo. Otro favorito es el microscopio plegable de 30 aumentos, usado originalmente por los coleccionistas de sellos. Este microscopio es perfecto para observar las glándulas de resina, y no tiene tanta potencia como para que la profundidad de campo sea muy limitada. Los microscopios de sobremesa más potentes proporcionan una visión más aumentada, pero son difíciles de enfocar al conjunto de glándulas. Los microscopios con interfaz informática son relativamente baratos y permiten tomar instantáneas de la resina, pero suelen carecer de definición.

Las lámparas ultravioleta resaltan los fluidos corporales, los mohos y los excrementos de los insectos. Puedes usar una linterna UVB para detectar el rastro que dejan los insectos, así como las esporas de hongos y los daños ocasionados. La luz UV es utilizada por la industria hotelera y las fuerzas de la ley desde hace muchos años para detectar fluidos corporales y otros residuos que no pueden localizarse con facilidad a simple vista. Los rayos ultravioleta que se transmiten por una superficie dejan ver un rastro químico. Los dispositivos más sofisticados que están disponibles para las fuerzas de seguridad pueden evaluar dicho rastro.   

Localiza las plagas y su rastro de destrucción a tiempo. Utiliza la linterna UVB para inspeccionar el cuarto de cultivo, el invernadero y los jardines al aire libre por la noche. La luz UVB hace que el rastro que dejan las babosas y los caracoles brille en la oscuridad, y que reluzcan tanto los exudados como los excrementos de los bichos. También hace que las esporas de oidio adquieran tonos iridiscentes.  

Los refractómetros digitales facilitan la medición del contenido de azúcar del follaje de forma muy precisa.

Un medidor láser de distancia aporta precisión a la construcción de cuartos de cultivo.

La luz ultravioleta (UVC) es mortífera para muchas enfermedades y plagas aunque la exposición sea breve.

Los microscopios de mano simplifican la investigación en el jardín.